蘭州是西北第二大城市，為國民黨西北軍政長官公署所在地。該城北臨黃河，南靠群山，地勢險要，易守難攻；南山環(huán)抱城垣，并有多年修筑的永備工事，通向城內(nèi)的環(huán)山公路與各主要陣地相連接，構(gòu)成了完備的防御體系。蘭州位于四周環(huán)山的狹長的盆地上，黃河自西向東貫穿，蘭州地處南岸，城西有一座上一世紀(jì)造的鐵橋聯(lián)系南北兩岸，北岸通向青海和河西走廊。此橋是當(dāng)時數(shù)千里黃河兩座橋梁之一（上游甘青交界處還有一座木橋，只能過行人騾馬車輛），故軍事價值很大。若控制蘭州，蘭州的南山是必守的陣地。南山自東向西依次為十里山，竇家山，馬架山，營盤嶺（皋蘭山南梁），沈家?guī)X，狗娃山。其中沈家?guī)X離鐵橋最近，又與狗娃山一起扼守著兩條南去的公路，被認(rèn)為是“蘭州鎖鑰”。

蘭州戰(zhàn)役是解放戰(zhàn)爭時期，中國人民解放軍第一野戰(zhàn)軍在甘肅省蘭州地區(qū)同西北國民黨軍隊進(jìn)行的戰(zhàn)略決戰(zhàn)，戰(zhàn)役發(fā)起于1949年8月12日，經(jīng)過竇家山、古城嶺、馬家山、營盤嶺、沈家?guī)X、狗娃山、黃河鐵橋等激戰(zhàn)后，打死、打傷、俘虜敵軍27000余人，西北軍跳河自殺2000余人，至8月26日結(jié)束;蘭州戰(zhàn)役后，國民黨在西北的勢力被基本清除，也結(jié)束了馬家軍、胡宗南在西北地區(qū)長達(dá)40余年的統(tǒng)治;擔(dān)任這次戰(zhàn)役總指揮的是中國人民解放軍副總司令、第一野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員彭德懷同志，蘭州戰(zhàn)役充分展示了他杰出的軍事指揮才能。